La estandarización del tiempo en el espacio

Jun 12, 2023

Billeh Scego

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El siglo XIX marcó una era trascendental de innovación y progreso, con la aparición de los trenes que anunciaron un cambio de paradigma en el transporte y la conectividad. Esta transformación radical reformó el tejido mismo de las sociedades, alterando la dinámica de interacción y alterando el concepto de distancia. Como Constantin Pecqueur observó agudamente en 1839: “Económicamente, el funcionamiento de los ferrocarriles... hace que las distancias disminuyan...”. Este sentimiento se ha vuelto más pertinente con el tiempo, particularmente en la actualidad, donde avances como los viajes espaciales pasan del sector público al privado. ejemplifican la continua “aniquilación del espacio y el tiempo”.

Con la invención de los trenes, las personas y los productos obtuvieron un nivel de movilidad nunca antes posible, viajando a través de enormes paisajes a velocidades que antes se consideraban impensables. De este modo, las sociedades se vieron catapultadas a una nueva era de accesibilidad en la que se eliminaron las barreras físicas y las posibilidades de comercio, intercambio cultural y de conocimientos aumentaron drásticamente. A medida que las economías localizadas dieron paso a mercados globales interconectados en el siglo XIX, los trenes cambiaron la naturaleza fundamental del trabajo, el comercio y el contacto social.

Cuando se aplica al presente, el sentimiento de Pecqueur es aún más relevante. Los viajes espaciales, que pasaron de ser una empresa pública a privada como resultado de los avances tecnológicos, sirven como ejemplo de cómo la dinámica de la accesibilidad y la distancia han cambiado a través del tiempo. A medida que los humanos abandonan la atmósfera de la Tierra y se dirigen a otros planetas, la idea de la “aniquilación del espacio y el tiempo” adquiere nuevos significados.

Dentro de esta década, SpaceX quiere estar en Marte y se cita a Elon Musk diciendo: “Quieres despertarte por la mañana y pensar que el futuro va a ser grandioso, y de eso se trata ser una civilización espacial. Se trata de creer en el futuro y pensar que el futuro será mejor que el pasado. Y no se me ocurre nada más emocionante que salir y estar entre las estrellas”. Dado que los humanos destruyen cada vez más el concepto de distancia al viajar al espacio, una civilización espacial imitará la de los trenes al requerir una estandarización del tiempo en el espacio.

La Estación Espacial Internacional, que es la única estación tripulada activamente fuera de nuestro planeta. Tiene su propia "zona horaria", llamada UTC (Tiempo Universal Coordinado), que es similar a GMT (Hora Media de Greenwich), lo que debe resultar surrealista para los astronautas que orbitan el planeta 16 veces por "día". Hubo un estudio sobre la percepción del tiempo en los astronautas y se descubrió que "los astronautas percibían que la duración de un minuto era menor durante los vuelos espaciales que antes". Si esta percepción alterada del tiempo les ocurre a aquellos en la estación espacial, imaginen otras ubicaciones más alejadas y diferentes que la de Tierra.

Con el surgimiento del turismo espacial y el elevado objetivo de enviar humanos a Marte, el panorama de la exploración espacial está cambiando y presenta una serie de problemas interesantes que requieren respuestas innovadoras. Estas dificultades cubren facetas básicas de la experiencia humana, como el cronometraje y la comunicación, y van más allá de los componentes técnicos de los cohetes y la ingeniería.

Marte ilustra perfectamente las dificultades existentes en este campo, con un retraso de aproximadamente ocho minutos en las telecomunicaciones debido a la velocidad limitada de la luz. El problema de la sincronización del tiempo se vuelve más importante cuando los humanos viajan a mayor profundidad en el espacio porque afecta la conectividad y coordinación humana, además de ser un desafío práctico.

Imagine un mundo en el que las personas nacen en otros planetas y viven en entornos que les exigen reconsiderar ideas básicas como el día y la noche. Con los distintos patrones de luz y oscuridad que se encuentran en estas nuevas fronteras, la adopción de un reloj de 24 horas, tal como está establecido en la Tierra, podría volverse arbitraria e inconsistente. Un curioso desapego de los orígenes de estas tradiciones puede resultar de que generaciones de colonos en estos planetas se adhieran a sistemas de cronometraje que parecen estar desconectados de los ritmos planetarios en los que viven.

Es fascinante considerar las siguientes cuestiones en este futuro hipotético: ¿Continuarán los descendientes de estos pioneros, motivados por el deseo de mantenerse en contacto con su hogar ancestral, empleando los sistemas de tiempo que heredaron de la Tierra? ¿O estos atrevidos exploradores van a desarrollar sistemas de cronometraje completamente originales que se adapten a las condiciones únicas de sus nuevos hábitats planetarios? Las posibles variaciones en las aproximaciones al tiempo que pueden basarse en elementos como los ciclos locales día-noche y los retrasos en las comunicaciones plantean profundas consideraciones sobre cómo las sociedades se adaptan y cambian a medida que las personas crean nuevos estilos de vida en lugares extranjeros.

Al considerar estas posibilidades, recordamos el poder ilimitado del intelecto y la adaptación humanos. Los escenarios futuros ilustran las complejas interacciones entre la ciencia, la cultura y la experiencia humana. Si bien aún se desconoce el resultado, es evidente que la exploración espacial no sólo pone a prueba nuestras concepciones actuales del cosmos sino que también nos obliga a reconsiderar los fundamentos básicos sobre los que se basa nuestra existencia.

En general, creo que el Espacio en el Tiempo podría ser una gran hipótesis que se puede analizar para determinar su importancia crítica para los humanos en un futuro cercano y posiblemente podría ser un excelente punto de partida para una gran historia de ciencia ficción. Califico a Time in Space con 4 estrellas sobre 5.

"Marte y más allá". SpaceX, www.spacex.com/human-spaceflight/mars/. Consultado el 16 de agosto de 2023.

Navarro Morales, Deborah C., et al. "Percepción del tiempo en astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional". NPJ Microgravedad, vol. 9, núm. 1, 2023, págs. 6–6, https://doi.org/10.1038/s41526-023-00250-x.