La sangre de ratones jóvenes prolonga la vida en los viejos

Sep 07, 2023

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Las infusiones de sangre joven hicieron que los ratones más viejos vivieran entre un 6 y un 9 por ciento más, según un nuevo estudio.

Por Carl Zimmer

Un equipo de científicos ha extendido la vida de ratones viejos conectando sus vasos sanguíneos a los de ratones jóvenes. Las infusiones de sangre joven hicieron que los animales más viejos vivieran entre un 6 y un 9 por ciento más, encontró el estudio, aproximadamente el equivalente a seis años más para un ser humano promedio.

Si bien el estudio no apunta a un tratamiento antienvejecimiento para las personas, sí insinúa que la sangre de ratones jóvenes contiene compuestos que promueven la longevidad, dijeron los investigadores.

"Supongo que es un cóctel útil", dijo James White, biólogo celular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y autor del nuevo estudio.

Unir animales, lo que se conoce como parabiosis, tiene una larga historia en la ciencia. En el siglo XIX, los científicos franceses conectaron los vasos sanguíneos de dos ratas. Para demostrar que las ratas compartían un sistema circulatorio, inyectaron belladona, un compuesto de la mortífera planta de solanáceas, en uno de los animales. Las pupilas de ambas ratas se dilataron.

En la década de 1950, Clive McCay de la Universidad de Cornell y sus colegas utilizaron la parabiosis para explorar el envejecimiento. Unieron ratas jóvenes y viejas y cosieron sus flancos para que los capilares de su piel se fusionaran. Más tarde, el Dr. McCay y sus colegas examinaron el cartílago de las ratas viejas y concluyeron que parecía más joven.

A principios de la década de 2000, la parabiosis experimentó un renacimiento. Los investigadores utilizaron técnicas del siglo XXI para estudiar qué sucedía cuando animales de diferentes edades compartían el mismo torrente sanguíneo. Descubrieron que los músculos y el cerebro de los ratones viejos estaban rejuvenecidos, mientras que los ratones más jóvenes mostraban signos de envejecimiento acelerado.

Algunos médicos aprovecharon estos resultados preliminares y comenzaron a ofrecer inyecciones de plasma sanguíneo de jóvenes como una forma de tratar la demencia y otras enfermedades de la vejez. La Administración de Alimentos y Medicamentos emitió una advertencia contra tales tratamientos en 2019, advirtiendo que “no tienen beneficios clínicos comprobados para los usos para los que estas clínicas los anuncian y son potencialmente dañinos”.

Durante varios años, el Dr. White y sus colegas han estado modificando los procedimientos de parabiosis en ratones para comprender mejor los efectos antienvejecimiento. Los científicos unieron un ratón viejo y uno joven durante unos tres meses (el doble que los experimentos típicos de parabiosis) antes de separarlos con cuidado. Después de que los animales se recuperaron, los científicos los observaron para ver cuánto tiempo más vivían.

Los investigadores no sólo descubrieron que los ratones viejos vivían más tiempo, sino también que el curso de su envejecimiento parecía cambiar.

Después de separar a los ratones viejos, los científicos observaron marcadores moleculares en su sangre y en su hígado que actúan como un reloj para determinar la edad biológica de un animal. Estos relojes parecían haberse detenido: dos meses después, estos marcadores moleculares mostraban que los animales más viejos eran "más jóvenes" que los ratones no tratados de la misma edad.

"Restablecemos la trayectoria del envejecimiento", dijo el Dr. White.

Los ratones jóvenes también se vieron afectados por la unión. "Los ratones jóvenes envejecen rápidamente, y cuando los separamos, retrocede", dijo Vadim Gladyshev, experto en relojes biológicos de la Facultad de Medicina de Harvard y autor del nuevo estudio.

El estudio fue publicado el jueves en la revista Nature Aging.

"Es una hermosa demostración; realmente muestra que este efecto no es transitorio", dijo Tony Wyss-Coray, experto en parabiosis de la Universidad de Stanford que no participó en el estudio.

Pero Michael Conboy, científico investigador de la Universidad de California, Berkeley, advirtió que un experimento similar publicado el año pasado por científicos ucranianos no demostró que los ratones viejos vivieran más tiempo después de la parabiosis.

"Pero al menos alguien está haciendo los experimentos, lo cual es valiente, porque no son fáciles", dijo el Dr. Conboy.

El Dr. David Glass, vicepresidente de investigación sobre trastornos relacionados con la edad en Regeneron, una compañía farmacéutica, señaló que el nuevo informe utilizó una cepa de ratones diferente a la del estudio del año pasado. "Por lo tanto, se debe tener cuidado al generalizar los hallazgos", dijo el Dr. Glass.

Ahora el Dr. White y sus colegas están realizando experimentos para comprender qué podría estar frenando el envejecimiento en los ratones viejos. "Estamos buscando los cómo y los por qué", dijo.

Los efectos a largo plazo del experimento sugieren al Dr. White que la causa no puede atribuirse únicamente a las células de los ratones jóvenes que rejuvenecen a los viejos. Una vez que los cirujanos separaron a los ratones, los ratones viejos perdieron su suministro de células jóvenes pero no regresaron a su estado anterior.

Una posibilidad es que los compuestos nocivos de los animales viejos se diluyan en la sangre de los ratones jóvenes. La sangre joven también puede contener moléculas que reprograman las células de los ratones viejos, de modo que sigan comportándose como células más jóvenes después de que los animales fueron separados.

El Dr. Gladyshev no vio el nuevo estudio como una justificación para recibir inyecciones de suero humano joven. Por un lado, él y sus colegas no tienen idea de qué factores componen el cóctel que prolonga la vida de los ratones, y mucho menos de las personas. Por otro lado, las inyecciones están muy lejos de ser aplicadas a otro animal durante meses.

"Para mí, es muy extraño pensar que podría funcionar", dijo el Dr. Gladyshev.

Carl Zimmer escribe la columna "Orígenes". Es autor de catorce libros, entre ellos “Life's Edge: The Search For What It Means To Be Alive”. Más sobre Carl Zimmer

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