El tiempo corre mientras los federales luchan por eliminar a los Grizzlies de la lista

Aug 08, 2023

Mientras los federales consideran eliminar a los osos grizzly de la lista, tienen en cuenta los permisos para matar en tierras públicas, legislaturas hostiles y la idea de que la expansión de los osos puede estar llegando a su fin.

Por Andrew McKean | Publicado el 7 de julio de 2023 a las 7:00 p.m.EDT

Mi compañero de universidad dirige una operación de apuestas deportivas en Las Vegas y, de vez en cuando, comparte conmigo algunos de los sorprendentes “eventos” no deportivos en los que las casas de apuestas hacen apuestas. El número de huracanes con nombre en el Atlántico. La primera canción de un concierto de Taylor Swift. Cuántas veces el presidente Biden dice “amigo” durante un discurso ante los partidarios del sindicato.

Entonces le pregunté el otro día: ¿Existe una línea de apuestas en Las Vegas sobre cuándo se eliminarán los osos grizzly de la lista federal de especies en peligro de extinción? Él rió.

“Preferimos apostar en cosas que tienen una respuesta cognoscible”, me dijo. Apostar por la recuperación del oso grizzly, dijo, “es como apostar por la existencia de Dios”.

Su perspectiva ha permanecido conmigo mientras he observado las escaramuzas esta primavera y verano que definirán los términos del manejo del oso grizzly cuando (o si) las agencias estatales de pesca y caza reemplacen al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Parece igualmente probable que estas medidas preventivas puedan mantener el estatus legal de esta especie icónica en una especie de purgatorio administrativo, con osos recuperados en cantidades suficientes para levantar las protecciones federales, pero con los tribunales y la opinión pública expresando dudas sobre la capacidad de los estados para gestionarlos.

Ese contexto convierte una serie de acontecimientos recientes que de otra manera no serían notables en algo más: los términos que definirán no sólo la definición legal de osos grizzly, sino también una ventana a cómo los occidentales eligen vivir –o eligen no vivir– con esta gran y perturbadora especie. omnívoro.

Sobre los hombros de los legisladores estatales, gobernadores, comisiones estatales de vida silvestre y agencias federales hay un reloj en marcha, iniciado a principios de febrero con el anuncio del USFWS de que los federales iniciarían una revisión del estado de 90 días de las poblaciones de osos pardos en el Gran Yellowstone y el Norte Continental. Dividir los ecosistemas. La agencia estaba respondiendo a las peticiones de los gobernadores de Wyoming, Idaho y Montana para iniciar el proceso de exclusión de la lista.

“El Servicio encuentra que dos de estas peticiones [la de Idaho fue rechazada] presentan información sustancial que indica que el oso pardo en el ecosistema de la división continental del norte (NCDE) y el ecosistema del Gran Yellowstone (GYE) puede calificar como su propio segmento de población distinto y puede justificar su eliminación de la lista de vida silvestre amenazada y en peligro de extinción”.

Ese anuncio del USWFS (y el tictac del reloj) ha inspirado una carrera para definir cómo sería el panorama de los griz excluidos de la lista. La legislatura de Montana fue la primera en aprobar el proyecto de ley del Senado 295, que, entre otras acciones de gestión estatal, autorizaba a los propietarios de ganado a matar osos grizzly, ya sea que atacaran activamente al ganado o se consideraran amenazadores. Nada fuera de la norma de las protecciones estatales aquí, pero la SB295 fue más allá, permitiendo que estos permisos para matar osos pardos se usaran fuera de cualquier temporada de caza establecida, e incluso en terrenos públicos.

Se trata de un cambio radical respecto de las prescripciones anteriores de gestión estatal, que limitaban los permisos de destrucción a terrenos privados. Las tierras públicas son categóricamente diferentes, argumenta Derek Goldman, de la Coalición de Especies en Peligro, uno de los más de una docena de grupos ambientalistas que firmaron una carta al gobernador de Montana, Greg Gianforte, instándolo a vetar la SB295.

"Reconocemos que ocasionalmente un propietario de tierras, que trabaja junto con especialistas en osos en FWP y ha agotado los esfuerzos no letales para prevenir conflictos con osos grizzly, podría necesitar una solución letal para un oso verdaderamente peligroso o habituado en su propio corral", escribieron Goldman y otros opositores de la legislación. “Sin embargo, el terreno público es un escenario diferente. Aquí, la vida silvestre tiene su hogar, mientras que el ganado pasta estacionalmente a gusto (y subsidiado por) el público en general, a menudo lejos de ciudades y ranchos. No conocemos ninguna otra especie gestionada por el Departamento para la que los ciudadanos privados puedan obtener un permiso para matar, en terrenos públicos, fuera de cualquier temporada de caza establecida. Sin embargo, la SB295 crea esta autorización sin precedentes para el animal de nuestro estado, una de las especies de reproducción más lenta y más sensible a la mortalidad del planeta”.

Gianforte, quien ha dicho a los administradores de vida silvestre que una de sus prioridades en su primer mandato como gobernador es eliminar a los osos pardos de la lista, permitió que la legislación se convirtiera en ley. Goldman y otros opositores dicen que la aprobación de una temporada ilimitada para los osos pardos podría persuadir al Departamento del Interior de que los estados aún no están preparados para asumir la gestión de los osos pardos.

Los conflictos entre los osos pardos y el ganado de tierras públicas no se limitan a Montana. En Wyoming, los grupos ecologistas están consternados porque el Servicio Forestal de Estados Unidos ha aprobado un plan de pastoreo de ganado vacuno y ovino en la parcela ganadera más grande del Oeste. Está en la cuenca superior del río Green, aproximadamente entre el Parque Nacional Yellowstone y Wind River Range, un lugar donde los osos pardos a menudo entran en contacto (y entran en conflicto) con el ganado doméstico. Según los términos del permiso de pastoreo, los agentes ganaderos están autorizados a matar hasta siete osos pardos al año durante los próximos 10 años.

Esa captura letal, que ascendió a 72 osos pardos durante la siguiente década, llevó a los activistas a demandar tanto al USFS como al USFWS. Esa demanda se resolvió el mes pasado a favor de los pastores de ganado de Upper Green River.

Leer siguiente:¿Adónde van todos los osos problemáticos?

En el centro de la demanda de los oponentes estaba su afirmación de que el Upper Green River, junto con otros drenajes que caen de la alta y salvaje meseta de Yellowstone, son tierras de transición vitales a medida que los osos pardos en expansión son pioneros en nuevos paisajes fuera de sus parques protegidos. Pero ese argumento sufrió un revés público el mes pasado cuando un biólogo federal de osos informó que la expansión del grizzly hacia nuevos hábitats había cesado, y en los últimos años incluso había disminuido.

Los datos de los osos con collares GPS y otras ubicaciones geográficas sugieren que "estamos alcanzando los límites incluso del hábitat marginal", dijo el líder del Equipo Interinstitucional de Estudio del Oso Grizzly, Frank van Manen, del Gran Ecosistema de Yellowstone. "Hay más influencia humana [en la periferia del ecosistema ], por lo que tenemos muchos más conflictos entre humanos y osos y una mayor mortalidad [de osos pardos]”.

La distribución de los osos pardos se mide mediante datos de GPS de docenas de osos localizados en el GYE. Las ubicaciones de las muertes de los osos pardos también se tienen en cuenta en el panorama de gestión. Los datos sugieren que la zona de distribución de los osos pardos se ha estancado en los últimos dos años, dijo van Manen al Comité Interinstitucional del Oso Grizzly. Incluso se retrajo a lo largo de la periferia norte de la zona de grizzly en el sur de Montana. En general, la reducción del área de distribución ascendió a 142 millas cuadradas, aproximadamente el 0,5 por ciento de la distribución total de la especie.

La dinámica de distribución parece ser diferente en el ecosistema de la división continental del norte, donde los osos pardos se están desplazando constantemente fuera de las tierras silvestres hacia zonas de transición muy utilizadas por los humanos. El NCDE se extiende aproximadamente desde la Interestatal 90 a través del oeste de Montana hacia el norte hasta la línea canadiense. El área salvaje incluye el Bob Marshall Wilderness Complex y el Parque Nacional Glacier.

Significativamente, también incluye tierras silvestres adyacentes que actualmente no tienen cantidades viables de osos pardos. Como las montañas Bitterroot al sur de Missoula, Montana. Los Bitterroots, que se extienden hasta Idaho, habían sido identificados anteriormente como una zona de restauración de osos pardos y estaban listos para recibir hasta 25 osos pardos trasplantados. Pero los cambios en las administraciones presidenciales y los fallos judiciales suspendieron ese trabajo de translocación.

Aún así, los osos pardos se han estado moviendo naturalmente hacia Bitterroot, y en abril un juez federal ordenó al USFWS que estudiara la capacidad del área para sustentar una población de osos pardos.

Mientras tanto, los osos han estado saliendo de Bob Marshall Wilderness hacia las llanuras orientales adyacentes, donde algunos osos habitualmente se meten en problemas con los agricultores y la gente del pueblo. El mes pasado, un oso grizzly fue asesinado cerca de la ciudad productora de trigo de Conrad, y otros osos se han aventurado muy hacia el este.

La mayoría de las personas que leen esto probablemente estén ansiosas por escuchar que con la gestión estatal de los osos grizzly eliminados de la lista llegarán las temporadas de caza deportiva. No tan rápido, dicen tanto las agencias estatales de vida silvestre como un coro mixto de defensores de los osos.

Primero, la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Montana, al considerar reglas que dirigirían el manejo estatal de los osos pardos, señala que la caza deportiva es “el método más deseable” para equilibrar el número de osos con el hábitat disponible. De esa manera, la gestión de los osos se ajustaría a las normas utilizadas para gestionar otras poblaciones de caza mayor. Pero la comisión también señaló que no tiene prisa por implementar una temporada de caza, sugiriendo que el estado controlaría a los osos durante al menos cinco años antes de que se propusiera cualquier temporada de caza.

Leer siguiente:¿Están realmente aumentando los ataques de Grizzly?

Debido a que los osos pardos alcanzan la madurez sexual relativamente tarde en la vida, y debido a que su potencial reproductivo es mucho más lento que el de los osos negros, los lobos y cualquier especie de ungulados, la especie requiere consideraciones de manejo especiales, argumenta Dave Mattson, ex biólogo de osos pardos del Servicio Geológico de EE. UU. .

Como consecuencia de su dinámica reproductiva, “las poblaciones de osos grizzly no pueden adaptarse a gran parte de la mortalidad causada por el hombre sin disminuir, e incluso pequeñas tasas de disminución, si se mantienen, pueden resultar en pérdidas catastróficas”, escribe Mattson en un artículo publicado por Grizzly. Proyecto Bear Recovery que analiza los efectos de la caza deportiva. "Esta sensibilidad de las poblaciones de osos pardos incluso a pequeños incrementos adicionales de mortalidad deja a los administradores con poco margen de error".

Hay dos maneras de ver esa perspectiva. Por un lado, tal vez la caza sea la herramienta que los administradores estatales de vida silvestre necesitan para mantener a los osos pardos contenidos en pequeños territorios. La otra forma de verlo es que, si estamos dispuestos a asumir la responsabilidad de cazar osos grizzly de forma sostenible, entonces probablemente deberíamos permitirles expandirse a tantas áreas como sea posible, para que la caza regulada no los haga retroceder. en estado de peligro de extinción.

Todas las variables (políticas, culturales, físicas y biológicas) que influirán en el manejo del oso pardo durante la próxima década pueden hacer que la cabeza dé vueltas. Y claramente son demasiado para mi corredor de apuestas de Las Vegas, quien señala que, además de una conclusión cognoscible, las mejores apuestas también tienen la menor cantidad de variables.

Andrew McKean es el editor de caza y conservación de Outdoor Life y profundiza en cuestiones que afectan la vida silvestre, las tierras silvestres y las personas que se preocupan por ellas. También es el editor de óptica de OL y ayuda a los lectores a tomar decisiones de compra informadas.

MÁS PARA LEER

RELACIONADO

Un gran dinero, un tiro fallido y...

LEE AHORA

RELACIONADO

El menor de tres generaciones se enfrenta a 18 criminales...

RELACIONADO

Ya sea que estés buscando la temporada de ciervos o intentando...